En gros, le jeu de rôle permet d'incarner un personnage dans un univers de jeu bien défini. Lorsque l'on est plusieurs joueurs autour d'une table, chacun incarne un personnage, formant ainsi un groupe d'aventurier.
Comment cela ce joue-t-il ? Parmi les joueurs, un seul est appelé Maître de Jeu (ou MJ). C'est lui qui est le conteur de l'histoire, il dirige raconte aux joueurs incarnant leur personnage ce qu'il se passe autour de lui :
En général, les joueurs et joueuses incarnant leur personnage réagissent à ce genre de situation en fonction de leurs moyens. Mais quels sont leurs moyens me direz-vous ? Chaque personnage est représenté techniquement par une feuille de personnage. Un ensemble de règles gère l'univers de jeu, permettant de quantifier les capacités de chacun et ainsi de créer un personnage. Par exemple, vous pourrez être bon au tir à l'arc, à l'épée, à lancer des boules de feu...
Pour déterminer si l'action que vous entreprenez est réussie, vous utilisez des dés. Chaque univers de jeu possède ses propres règles pour gérer les dés. Pour faire simple, imaginez que votre personnage à un score de 6 au combat à l'épée, pour chaque jet de dé, vous devez lancer deux dés à six faces et en faire la somme. Si le total est inférieur à votre score (6) vous avez réussi l'action. Cela permet de déterminer si vous réussissez ou pas vos actions. Ainsi, plus votre score est élevé, plus vous êtes capable dans votre domaine.
Chaque aventure est nommée communément Scénario, impliquant les personnages dans une aventure qu'ils doivent accomplir (protéger un village, trouver un trésor, escorter un convoi...), il faut accomplir sa mission. À la fin de l'aventure, en fonction des actions des personnages (par l'intermédiaire des joueurs), le Maître de Jeu attribue à chacun un certain nombre de Points d'expériences, représentant l'expérience du personnage au cours de ses longues années d'aventure. Et grâce à ces points d'expérience, les règles définissent comment augmenter les capacités de votre personnage. Vous serez capable alors de monter votre score en épée de 6 à 7 et ainsi réussir plus facilement vos jets de dés au combat à l'épée !